近代勞工運動的起源，必須追溯到勞工階級的出現。自十八世紀工業革命後，從農村社會吸納了一部分的勞動力進入工業生產的領域，自此勞工階級開始在世界舞台上嶄露頭角。坎坷多難的發展歷程見諸於斑斑史頁：爭取最高工時、最低薪資、退休金、意外保險、選舉權、週休二日、童工問題……。許多我們現今視為理所當然的制度與權利，一開始其實並不存在。現在所享受的福利與基本保障，其背後卻是以血、汗與淚所構築而成的。
而藉以爭取、獲得這些待遇的手段，不是靠資方的施捨恩賜或是良心發現，而是原本非法的「勞工運動」。
但凡社會運動的發生，多源於制度的僵化、不合時宜以及不合理。對人權的要求、物質享受的進步，社會環境不斷變動著。人事既非，「管理」人的制度自然也得與時俱進，以減少與避免不合理的狀況發生。然而制度的改變是困難的，當資方欲維持甚至提高收益，便無可避免的壓縮到勞方的利益。當雙方的價值觀以及關心的利益互有矛盾，一場勞工運動的導火線便已點燃。
試舉菲律賓的例子來看：
菲律賓的雀巢工廠勞工要求將退休權益與加班費納入團體協約裡面，然而雀巢毫不理會，不僅漠視最高法院的判決，更對罷工進行暴力鎮壓。為了要求雀巢公司停止騷擾、迫害罷工勞工、尊重勞工罷工與表達意見的權利、強調工會要求退休金的正當性。工人們開始進行罷工。
對於此事，菲律賓艾若育政府卻迎合資本利益，利用法律與政策，將對勞工的鎮壓制度化。菲律賓勞工因此成為了跨國企業與國家恐怖主義的受害者。菲律賓雀巢的工會領袖佛圖，也步上前幾任雀巢工會領袖的命運，在兩年前被刺身亡。
至於菲律賓的罷工勞工，則全部被列入當地工廠的黑名單，沒有人再找得到工作。而政府與雀巢對抗議勞工的態度？雀巢揚言從菲律賓撤銷投資，而政府與國家調查局甚至捏造勞工領袖犯罪資料，以方便將勞工領袖解決掉。
只是要求退休權益與加班費，這些在西方國家非常普遍，在亞洲國家也行之有年，用以保障勞工福利的制度。在菲律賓以及其他許多所謂開發中國家，卻是需要用血、汗、淚甚至是一輩子去爭取！這是我們這一代所不能想像的，雖然我們同樣生活在地球上，然而「同一個世界，不同的夢想」，在我們享受繁榮、追求享受的同時，以百萬計的勞工們卻只是希望能有個較公平的待遇而不可得。
現在的台灣社會中，有一部分的人，甚至是勞工自身，都認為「社會運動」是不好的、會打亂原本平穩安定的生活、是社會的亂源！殊不知當下的穩定卻正是前一輩的運動者們從過去的不安定與不公義之中，不顧犧牲的挺身而出，不惜與統治權威衝撞爭取而來！凡事總是一體兩面，混亂雖難捱，但從亂世之中重新站起來之後，太平治世於是來臨。「先亂後治」之間的因果關係在歷史上總是不斷的被驗證著。
或許，在強調國際觀、全球化的浪潮中，我們應該回歸問題的本質，國際觀與全球化追求的是什麼？如果是增進全人類的福祉，那麼對於不斷發生於身邊及眼前的不平等、剝削以及不公義，我們做了什麼？有資格批評他們唯一的發聲管道：「勞工運動」嗎？
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