三、猛虎巨蛟鬥死生，鎮海王者淚粵海
公元一八○八年一月，離蔡牽逃出鹿耳門，有近二年的時間。這二年來，李長庚雖然一直剿滅蔡牽幫的補給要地，其幫眾勢力也日漸萎縮。勝利，不過是時間的問題，李長庚也是了然於胸。蔡牽雖然日漸困窘，到底三窟之狡兔、九命之怪貓，也非簡單可以斃命。集團的規模雖然不如昔往，可是在蔡牽身旁的盜匪，比昔往更加精銳、兇猂。蔡牽無論如何窮沒，被抄了幾個補給要地，在每一次戰鬥之後，就是有能力把破損的部分修好，有能力補給短少的武器。每一次的戰鬥，李長庚都是和新的賊船力戰。任何的鐵人，都不免感到疲倦。
窮鼠噬貓，李長庚怎不明白這道理呢？時間就是最大的問題，因為北京的天子，沒有這個耐心。詔書表面上盡是關心、慰問之詞，然而這些都無法掩飾天子心中的焦燥，李長庚在官場多年，怎會不知呢？粵海的太陽，就如同天子的焦燥，弄得李長庚心浮氣躁、厭倦不已。除了天子和天氣之外，使李長庚厭倦的，還有閩浙總督阿林保。原本低能的玉德下台，還使李長庚高興了一下。甚至還期盼下一位總督可以和他配合，給他支援。然而期盼越高失望也越大，阿林保和玉德，似乎是同一個模子印出來－除了名字不一樣。如果可以的話，李長庚早把他們一併丟入大海餵魚了！
水兵阿勳跟從李長庚已有十年多，原本三十歲還是羅漢腳的他，在討生活的壓力下，入了浙江水師。在李長庚的鍛練下，成了李長庚相當信任的突擊兵，完成了不少艱難的任務。也就是這種老兵，才能無視官階之差，和提督大人親近的聊天談心。
「大人，你又有心事了啊！」在李長庚身旁十多年來，長官的心情自然是十分的瞭解。
「勳仔，你看看，阿林保那廝，無時無刻不找機會來害我！」
「大人，那些讀書人只有一張嘴，你又不是不知道。」
「如果只有一張嘴倒好！那張嘴總是在找我們麻煩！」在親信前，李長庚激動了起來。
阿勳好像明白過來說：「難不成，那個宴會，阿林保刁難大人！」
這句話似乎按到了李長庚的怒氣之鈕：「幹！說什麼找個海盜獻給皇上，用這個海盜來代替蔡牽，就不用生靈塗炭！好像我們水師討伐海賊有錯，幹你娘咧！」
「幹！那些書蟲，是沒有頭殼。蔡牽一定會再出來作亂，找其他海盜冒名也沒有用啊！」阿勳應聲道。
「他們怎麼會不知道，根本是挖洞要給我跳！哦…」李長庚的口邊流出了血來。
「大人！」
「沒事，剛才太激動，把嘴齒咬斷了！我和蔡逆不共戴天，不是我死，就是他亡！出港前，才在祖宗靈前發下了重誓－吾不滅賊，誓不返矣！」李長庚吐出口中的牙齒，仍然神情激動。
「大人保重啊，以大人的神威，一定可以帶我們回去過個好年！」
「你啊！就是會說好聽話！」李長庚在煩悶之中，難得笑了一下。
吐完了苦水，該做的還是要做，李長庚開始把心神貫注在接下來的戰鬥。據線報已經掌握了蔡牽的位置，這一次一定要讓他無法遁逃。李長庚也難得爭取到福建水師提督張見陞的幫助，這一次、這一次一定要結束。這個念頭，早不知浮現多少次，但在李長庚疲累的身心之下，「這一次」的念頭，比昔往都來得強烈。
伴隨著李長庚強烈的意識，浙江和福建水師發現了蔡牽，在些微追逐之後，水師船隻的鐵鉤，鉤住了蔡牽的船，並且包圍了蔡牽。蔡牽雖然只有三艘船，但都比水師還要龐大。只是對李長庚而言，這不過是小菜一碟。早在七、八年前，蔡牽的船比水師更多，水師的船比現在更小，李長庚都沒有懼怕，這一次敵劣我盛，又有何可懼呢？
戰場上，只有兇猛的野獸才能存活。蔡牽幫的海盜，就是這樣的野獸。為了制服這頭野獸，李長庚的水師官兵，也幾乎脫離了人的境界，憑著本能在戰鬥。和這群不是人的水師交戰，蔡牽很明白情況的不利，在作困獸之鬥時，仍然冷靜的找尋突破口。在野獸的眼中，膽小的張見陞，就成了最好的出口。為了制服要脫逃的惡獸，李長庚親自指揮官兵，來搏殺這頭惡獸，官兵也紛紛攀上蔡牽的主艦上。
在蔡牽的主艦上，官兵已在進行白刃戰，而蔡牽和浙江水師的船，則互射大砲或擲火罐。然而少了王得祿、徐松年這些親信，戰事並不順利。李長庚看到一戴青巾之男子，有秩序的指揮海盜們反擊，那人就是蔡牽。身材雖然略瘦，可是古銅色的堅實肌肉，正是大海霸者的形像。少了將材在前線指揮、衝陣，水師陷入劣勢之中。李長庚明白，要勝利就必需親身上到最前線指揮，但其危險是不言可喻的。然而一想到，下一次不一定有這麼好的機會，下一次蔡逆不一定被包圍，也不明白還有多少個下一次，李長庚決定親身陷陣。
「諸君，拿下蔡逆，便可領賞，有賞錢就能回家過個好年啦！要過好年的，跟我上！」李長庚大吼之下，就率領部隊攻向敵船。
在船上的官兵，看到提督親上前線，人人士氣大振。斷右手的人，繼續用左手戰鬥；破肚腸的人，抱者腸子繼續殺敵。兩方的指揮官，為了贏得勝利，不斷組織攻勢擊向對方。在混亂的戰場上，不知是兩人有心一戰，或是天意如此，李長庚和蔡牽碰面、對砍了起來。李長庚怒目咆哮，如同威赫萬林的猛虎；蔡牽冷眉嗤牙，正是翻騰大海的巨蛟。兩人相鬥有二十多回合，雙方的部下也嘗試來支援。像阿勳本想背襲蔡牽，海賊們就二三人圍合上來；當海賊們要攻擊李長庚，官兵就丟下旁的對手，拚死來阻擋。在這情況下，兩人的死鬥仍在進行，兩人也都有同樣的體認：十年來的仇怨，十年來的憤怒，不在此時了結，更待何時！
兩人不知是武藝相近，或是積怨過深，戰得難分難解，不分高下。不知不覺已過招五十多個回合了，感到疲累的兩人稍微停滯喘了口氣。兩人都明白，下一擊就要把一切都結束。正當雙方舉刀要戰時，不知哪裡來的銃彈，射中了李長庚的咽喉。
「誰？是誰放的銃？」李長庚看到蔡牽流下了淚，大聲的吼叫！
不、不，我還不能倒下去。我怎麼可以在蔡逆面前倒下，我怎麼可以倒下！我、我還要帶大家回去過個好年啊～～
吵雜的戰場，頓時失去了聲音。李長庚還站者，手還拿者劍和盾，還想要戰鬥。可是，李長庚的眼神，失去生命的火焰。蔡牽的眼神，也如同昔往的冷酷，不能偽裝的，是眼下的兩道淚痕！
纔完案牘便登舟，水陸馳驅日不休。
老至始知官是累，思多只恐力難周。
廿年翰海心原苦，百戰中流志未酬。
自顧疎庸虛歲月，形容憔悴不勝愁。
第三章完。待續
[本章作者 強者我學長]
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